【食材マップ】世界のチーズ料理：多様な風味ととろける食感
チーズは、ミルクを固めて熟成させるなどして作られる食品です。その種類は非常に多く、世界中でさまざまな風味や形のチーズが作られています。そのまま食べるだけでなく、料理の材料としても幅広く使われており、加熱するととろけたり、香ばしい風味を加えたりと、料理に深みと楽しさをもたらします。
世界各地では、その土地で生まれたチーズや、それぞれの食文化に合った方法でチーズが料理に取り入れられています。ここでは、チーズが主役になったり、重要な役割を果たしたりする世界の料理をいくつかご紹介します。
イタリア：ピザやパスタに欠かせない存在
イタリア料理におけるチーズは非常に重要です。特にモッツァレラチーズは、ピザに乗せて焼くととろりと溶けて伸び、見た目も食感も豊かな仕上がりになります。トマトソースや具材と組み合わさることで、シンプルながら満足感のある味わいを生み出します。
また、パルミジャーノ・レッジャーノのような硬質のチーズは、パスタやリゾットの仕上げにすりおろして使われます。これにより、料理全体に濃厚な旨味と香りが加わり、味が引き締まります。熱で少し溶けながらソースに絡むことで、奥深い風味を演出します。
フランス：オーブン料理を彩る
フランス料理では、コンテやエメンタール、グリュイエールなどのチーズが、オーブンで焼く料理によく使われます。例えば、卵と生クリームを使ったタルトであるキッシュの具材として加えたり、じゃがいもやパスタを使ったグラタンの表面に乗せて焼いたりします。
オーブンで加熱されたチーズは香ばしい焼き色がつき、中がとろりとした状態になります。このとろける食感と豊かな風味は、素材の味を引き立てつつ、料理全体をまろやかでクリーミーに仕上げる役割を果たします。
スイス：チーズが主役の温かい料理
スイスには、チーズそのものを温めて楽しむ代表的な料理があります。チーズフォンデュは、数種類のチーズをワインなどと一緒に鍋で溶かし、パンや野菜、肉などを絡めて食べる料理です。とろとろに溶けたチーズの濃厚な風味を、様々な具材と共に味わいます。
ラクレットは、ラクレットチーズという大きなチーズの断面を温め、溶けた部分をナイフで削り取り、茹でたじゃがいもやピクルス、ハムなどに乗せて食べる料理です。香ばしく焼けたチーズと具材の組み合わせがシンプルながらも豊かな味わいを生み出します。これらの料理は、チーズが文字通り料理の主役となります。
メキシコ：挟んで焼いてとろける食感
メキシコ料理でもチーズは広く使われています。ケサディーヤは、トルティーヤにチーズと他の具材（肉、野菜など）を挟んで焼いた料理です。中でチーズが溶けて全体をしっかりとまとめ、もっちりとしたトルティーヤととろけるチーズ、具材が一体となった美味しさです。
ナチョスは、トルティーヤチップスに溶かしたチーズ（ナチョチーズソースなど）やサルサ、ワカモレ、ひき肉などをかけた料理です。チーズソースがチップスに絡みつき、他の具材と混ぜ合わせることで、食感と風味の楽しい一品になります。溶けるチーズが全体の食感を豊かにする役割を果たします。
インド：加熱しても形を保つチーズの利用
インド料理では、パニールというフレッシュチーズがよく使われます。このチーズは牛乳を凝固させて作られますが、熟成させないため独特の風味があり、加熱しても溶けにくいのが特徴です。
パニールはサイコロ状に切って、カレーや炒め物などの具材として使われることが多いです。カレーの中で煮込んでも形が崩れにくく、豆腐のような感覚で食べられます。スパイスが効いた濃厚なソースの中で、パニールがマイルドな食感と風味のアクセントとなります。
これらの例からわかるように、チーズは世界各地でその地域の食材や食文化と組み合わされ、様々な形で料理に取り入れられています。加熱してとろけさせるもの、香りを加えるもの、具材そのものとして使うものなど、チーズの多様な特性が活かされています。
世界にはここで紹介したもの以外にも、たくさんのチーズを使った美味しい料理があります。それぞれの料理でチーズがどのような役割を果たしているのかを知ることで、世界の食文化の面白さをさらに感じていただけることでしょう。